Der Allgegenwart von Bildern in unserer heutigen Zeit liegt die ständige Verbesserung der Drucktechniken zugrunde. Die Entwicklung zunehmend auflagenstarker Reproduktionsverfahren zu immer niedrigen Preisen hebt die Bindung der Bilder an einen bestimmten Ort und an ein einheitliches Publikum allmählich auf. Mit dem Holzschnitt als dem ältesten Bildruckverfahren und der Verbreitung des Papiers um 1400 wurde der Grundstein für die Reproduktion von Bildern gelegt. Die Erfindung des Buchdrucks im 15. Jahrhundert ermöglichte höhere Auflagen und trieb die Verbreitung von Bildern voran. Im 15. und 16. Jahrhundert wurde die Drucktechnik um den Kupferstich und die Radierung bereichert. Dies ermöglichte feinere und detailreichere Darstellungen. Um 1800 kam die Lithographie auf - das erste Verfahren für einen mehrfarbigen Druck in hohen Auflagen. Nun ließen sich hohe Auflagen zu geringen Kosten erzeugen. Gedruckte Bilder wurden für eine breitere Bevölkerungsschicht erschwinglich und gingen in deren Alltagsgebrauch über.